Hvordan påvirker traumer hjernen og kroppen

Traumer kommer i mange former og afskygninger. Det kan være alt fra fysiske skader til stressende situationer. Eksempler er bilulykker, naturkatastrofer og håndtering af en nærtståendes død.

Fysiske traumer er mere almindelige, end du tror. Det er den hyppigste dødsårsag for mennesker mellem 1 og 44 år, endnu hyppigere end kræft og hjertesygdomme. På verdensplan udgør det 10 procent af alle dødsfald og 16 procent af alle handicaps, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.

Selv det mentale helbred kan tage skade. Men i modsætning til fysiske traumer kan psykologiske traumer udvikle sig med eller uden en skade. Det eneste, der kræves, er en farlig eller livstruende oplevelse.

Når et traume opstår, kan det påvirke kroppen på disse måder.

Stressreaktion

Der er ingen tvivl om, at traumer er stressende. Så snart det sker, går stressresponsen i gang.

I første omgang er det kamp- eller flugtreaktionen, der sætter gang i forsvarsmekanismerne. Det kan redde dit liv! Men hvis stressen fortsætter, kan det føre til helbredsproblemer som hovedpine, søvnløshed og fordøjelsesproblemer.

Over tid kan kronisk stress udvikle sig til mere alvorlige tilstande. Hjertesygdomme, forhøjet blodtryk og fedme er blot nogle af mulighederne. Immunforsvaret kan også tage et dyk, hvilket øger risikoen for forkølelse og infektioner.

Følelsesmæssigt føler folk traumatisk stress på forskellige måder. Det er forbundet med tristhed, vrede og irritabilitet. Nogle mennesker kan udvikle posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Inflammation

Hvis du vil forstå, hvordan traumer påvirker kroppen, skal du fokusere på inflammation. Denne beskyttende reaktion, som er forårsaget af stress, har til formål at reparere kroppen. Både heling og komplikationer er drevet af den inflammatoriske respons.

Inden for 30 minutter efter en alvorlig skade går inflammationen i gang. Den aktiverer blodplader for at fremme koagulation i håb om at stoppe blodtab. Inflammatoriske mediatorer frigives også for at alarmere immunsystemet. Hvide blodlegemer styrter til gengæld hen til skaden og arbejder på at ødelægge skadelige patogener.

Samtidig skader inflammationen det sunde væv. Når de inflammatoriske mediatorer bevæger sig mod skaden, bliver de “optaget” af nærliggende organer. Denne proces kan føre til organskader og forårsage endnu flere problemer.

Forringet immunsystem

Traumer kan dæmpe immunforsvaret betydeligt. Det skyldes betændelsesreaktionen, som forstyrrer immunforsvarets balance og modstandsdygtighed over for infektioner.

Meget af denne ubalance er forårsaget af vævsskader. Når de hvide blodlegemer styrter hen til skaden, frigøres skadelige celleaffald. Immunsystemet bliver også udsat for antigener, der kaldes alarminer. Disse molekyler arbejder for at alarmere immunforsvaret, men kan også stresse det.

Selv psykologiske traumer kan undertrykke immunsystemet. Når hjernen er stresset, frigives hormoner som kortisol. Over tid kan disse hormoner reducere kroppens normale funktioner og svække immunforsvaret.

Øget risiko for sepsis

Når immunforsvaret er alvorligt svækket, kan en reaktion på en infektion føre til udbredt inflammation. Denne livstruende tilstand kaldes sepsis. På den kirurgiske intensivafdeling er det en væsentlig dødsårsag. Mellem 28 og 50 procent af patienterne dør.

Normalt er denne infektion i hele kroppen forårsaget af bakterier. Men den kan også stamme fra svampe og vira, og nogle gange endda fra lokale infektioner. Og da bivirkningerne ved sepsis ligner andre tilstande, kan det være svært at diagnosticere. Symptomerne omfatter feber, kulderystelser, forvirring og hurtig hjerterytme.

Dårlig blodgennemstrømning

Sepsis påvirker også blodgennemstrømningen. Betændelsen forårsager blodpropper og utætte blodkar, hvilket fratager organerne ilt og næringsstoffer. Resultatet er, at organerne bliver beskadiget. Alvorlige tilfælde kan føre til multiorgansvigt og død.

Problemer med blodgennemstrømningen kan udvikle sig uden sepsis. Både kraftige ydre og indre blødninger kan få kroppen til at gå i chok. Denne livstruende tilstand fratager også organerne ilt og næringsstoffer, hvilket øger risikoen for multiorgansvigt. Almindelige symptomer omfatter angst, brystsmerter, forvirring, overfladisk vejrtrækning og bevidstløshed.

Når kroppen kommer til skade, bliver blodet desuden omdirigeret til hjernen, og det gør ondt. Det kan også forhindre organer i at få det blod, de har brug for.

Skader på åndedrætsorganerne

Ofte er det åndedrætsorganerne, der rammes hårdest, hvilket fører til en tilstand, der kaldes akut respiratorisk distress syndrom (ARDS). Den er ansvarlig for 50 til 80 procent af dødsfaldene, hvilket gør den til en af de mest alvorlige bivirkninger ved traumer. Akut respiratorisk distress syndrom er også forbundet med længere hospitalsophold og dårligere helbred på lang sigt.

Det er ikke overraskende, at patienter over 65 år har den største risiko for akut åndedrætsbesvær.

Problemer med mental sundhed

Traumer påvirker også det mentale og følelsesmæssige helbred. Når alt kommer til alt, kan det være svært at glemme en chokerende begivenhed, uanset om det er en skade eller en elskedes død.

Almindelige symptomer omfatter angst, tristhed, nedsat fokus og søvnproblemer. Typisk aftager svien fra en traumatisk begivenhed med tiden. Men i nogle tilfælde kan en person have svært ved at vende tilbage til sin normale rutine. Flashbacks, uberegnelige følelser og mareridt kan ødelægge relationer og hverdagsliv.

Selv hukommelsen kan blive påvirket af traumer. Når ekstrem stress fører til inflammation, dør neuroner i hjernen. Desuden er cytokiner stærkt udtrykt i hippocampus, den del af hjernen, der er ansvarlig for hukommelsen.

Det er klart, at de nøjagtige virkninger af traumer afhænger af typen og sværhedsgraden. Det er også forskelligt fra person til person. Fra en læges synspunkt er det netop derfor, at traumer kan være så vanskelige at behandle.