Hvordan din hjerne ændrer sig, når du lærer noget nyt

Når du lærer noget nyt i alle aldre, har det en betydelig og permanent indvirkning på din hjerne. Når du lærer nye færdigheder, ændrer din hjerne sig fysisk. Indlæring foregår hovedsageligt ved synapserne, dvs. forbindelserne mellem neuroner i hjernen.

Tværtimod kan kedsomhed, som opstår, når du ikke lærer nye ting særlig ofte, være farlig for din hjernes sundhed og dit generelle velbefindende. I en undersøgelse offentliggjort i International Journal of Epidemiology blev det konstateret, at kedsomhed i længere tid kan fordoble risikoen for hjertesygdomme.

Hvis du ikke får nye oplevelser og ikke lærer nye færdigheder, kan det gøre din hjerne langsommere og gøre den mindre lydhør. Voksenundervisning har vist sig at kunne bremse forekomsten og udviklingen af Alzheimers og demens og desuden forhindre en generel afmatning af dine mentale evner.

Her er fire primære måder, hvorpå læring kan ændre din hjerne.

Dine dopaminniveauer øges

At lære en ny færdighed, et nyt sprog eller noget andet nyt er ofte spændende for den person, der lærer. Denne spænding får en kemisk neurotransmitter kaldet dopamin til at blive frigivet, hvilket får læringsprocessen til at virke spændende og giver dig også lyst til at gentage oplevelsen.

Dopamin frigives også, når du har oplevelser som kærlighed, vanedannende adfærd og opmærksomhedsforstyrrelser blandt mange andre ting. Nyere undersøgelser tyder på, at affyring af dopamin-neuroner er et motiverende stof som følge af belønningsforventning.

Du styrker din langtidshukommelse

Når du lærer noget nyt, bliver det først gemt midlertidigt i din korttidshukommelse. Senere overføres disse oplysninger til langtidslagring i din hjerne. Denne aktivitet sker for det meste under vores søvn. Så tilstrækkelig søvn er afgørende for at overføre læring fra kort- til langtidshukommelse. Det er derfor, at søvnmangel er tæt forbundet med hukommelsestab.

Når du lærer noget opmærksomt og sover og tænker på det, lagrer hjernen det permanent og kan genkaldes, når det er nødvendigt. Hvis man får den lærende til at bruge den nye viden aktivt, bliver indlæringen stærkere og dybere. Da minder rejser gennem mange synapser og neuroner, der er placeret i hjernen, sker der ofte nedbrydning, som kan gøre minderne ufuldstændige, efter at de er blevet overført.

Du forbedrer myelinvæksten

Myelin er en kombination af proteiner og fosfolipider, der danner en isolerende kappe omkring mange nervefibre, hvilket øger den hastighed, hvormed impulserne ledes. Det er afgørende for, at nervesystemet fungerer korrekt. Myelin gør, at signalerne i vores neuroner bevæger sig hurtigere.

Når man lærer nye færdigheder, især i ældre aldre, er det med til at få mere myelin på vores nerveaxoner, hvilket forbedrer forbindelserne i hjernen og får den til at fungere hurtigere og bedre. Myelin fungerer især godt, når en ny oplevelse gentages flere gange.

Din hjerne danner nye neuroner og forbindelser

Hver gang du lærer en ny færdighed eller noget nyt, skaber din hjerne nye forbindelser og neuroner, hvilket gør eksisterende neurale baner stærkere eller svagere. Forskere betegner disse ændringer som “plasticitet” i hjernen. Dendriterne i dine neuroner modtager signaler fra andre dendritter, og signalerne bevæger sig langs axonet, som forbinder dem med andre dendritter og neuroner.

Hastigheden af disse signaler er så hurtig, at det kun tager en brøkdel af et sekund. Men mange af signalerne overføres, uden at hjernen er klar over, at det sker, uden at hjernen er klar over det. Den menneskelige hjerne, der begynder at udvikle sig i fosterstadiet, fortsætter med at ændre sig indtil slutningen af dit liv. Så jo mere du lærer i løbet af dit liv, jo mere vil din hjerne ændre sig og blive forbedret.