Årsager til narkolepsi (overdreven søvnighed om dagen)

Forestil dig, at du pludselig falder i søvn, mens du har en samtale med en person eller, endnu værre, mens du kører bil, selv om du har sovet godt natten før. Narkolepsi kan betyde præcis det og mere til. Hvis du har dette neurologiske problem, kan din hjerne ikke regulere dit mønster for at vågne og sove ordentligt. Hos mennesker med normale søvncyklusser opstår hurtig øjenbevægelsessøvn (REM, drømmefasen) efter ca. 60 til 90 minutter, og musklerne bliver slappe, så de ikke udfolder drømme. Men hos personer med narkolepsi starter REM-søvnen inden for 15 minutter efter, at de er faldet i søvn. Desuden kan drømmeaktivitet eller muskelsvaghed sætte ind under vågen tilstand.

Det kan føre til symptomer som overdreven søvnighed i løbet af dagen, søvnanfald, hvor man pludselig falder i søvn, søvnlammelse og levende hallucinationer, mens man falder i søvn eller vågner op. Du kan også opleve katapleksi eller midlertidig muskelsvaghed og tab af muskelkontrol. Og som du kan forestille dig, kan narkolepsi forstyrre dine sociale, professionelle eller akademiske aktiviteter og forstyrre dit daglige liv.

Hvad er så præcis årsagen til narkolepsi? Selv om vi endnu ikke helt forstår denne tilstand, mener forskerne, at en kombination af faktorer kan spille en rolle her.

Lave niveauer af hypokretin

Næsten alle, der lider af narkolepsi og oplever symptomet kataplexi, har meget lave niveauer af en neurotransmitter kaldet hypokretin, som styrer REM-søvnen og fremmer vågenhed. Hypokretinniveauerne er dog typisk normale hos dem, der lider af narkolepsi uden katapleksi.

Dårligt fungerende immunsystem

Når dit immunsystem fungerer normalt, frigiver det antistoffer, der beskytter dig ved at ødelægge skadelige bakterier og toksiner. Men nogle gange angriber immunsystemet fejlagtigt sunde væv og celler. Denne fejlagtige reaktion fra immunsystemet er kendt som en autoimmun reaktion, og det har vist sig, at den spiller en rolle i forbindelse med narkolepsi. Nogle mennesker med denne tilstand danner antistoffer mod trib 2, et protein, der fremstilles i den samme del af hjernen, som fremstiller hypokretin. Immunsystemet angriber derefter hjerneceller, som har hypokretin, hvilket forårsager lave niveauer af denne neurotransmitter.

Variation i et bestemt gen

Forskere har identificeret mange gener, der kan have en indflydelse på din risiko for at få narkolepsi. Genet kendt som HLA-DQB1, som indeholder instruktioner, der er nødvendige for at fremstille et protein, der er afgørende for immunsystemets funktion, er særlig vigtigt. Dette gen tilhører en familie af gener, der er kendt som det humane leukocytantigenkompleks (HLA-kompleks), som hjælper dit immunsystem med at skelne mellem proteiner fremstillet af bakterier og proteiner, der findes i din egen krop. Mange variationer af HLA-DQB1-genet forekommer normalt, hvilket gør det muligt for dit immunsystem at reagere på en række proteiner fra fremmede organismer. En variation kendt som HLA-DQB1*06:02 er blevet stærkt forbundet med narkolepsi, især når den forekommer sammen med katapleksi og lave niveauer af hypokretiner.

Familiehistorie

Selv om de fleste tilfælde af narkolepsi forekommer hos personer uden familiehistorie for tilstanden, har ca. 10 % af de personer, der har narkolepsi med katapleksi, en nær slægtning, der lider af denne tilstand. Og det anslås, at personer, hvis forældre, børn eller søskende har denne tilstand, har 40 % større chance for at udvikle den sammenlignet med den almindelige befolkning.

Hjerneskade

Narkolepsi kan undertiden være forårsaget af en traumatisk hjerneskade, en hjernetumor eller sygdomme som multipel sklerose eller hjernebetændelse, der påvirker hjernen. Dette sker på grund af skade og skader på områder af din hjerne, der er ansvarlige for at regulere REM-søvn og vågenhed.

Infektioner som svineinfluenza

Infektioner som streptokokinfektion eller svineinfluenza har vist sig at kunne udløse narkolepsi hos nogle mennesker. Forskere har fundet en tendens til høje niveauer af antistoffer mod streptokokker, den bakterie, der er ansvarlig for halsbetændelse, umiddelbart efter udbruddet af denne tilstand. Dette tyder på, at streptokokker og andre infektioner kan udløse et autoimmunrespons mod hypokretin-neuroner.

Hormonelle ændringer

Hormonelle ændringer som dem, der opleves under overgangsalderen eller puberteten, kan virke som en udløsende faktor for narkolepsi hos nogle mennesker.

Psykologisk stress

Psykologisk stress kan også udløse narkolepsi hos nogle mennesker. I en undersøgelse blev der set på forekomsten af stressende livshændelser i året før udviklingen af narkolepsi, og det blev konstateret, at en betydeligt større andel af personer med narkolepsi rapporterede om stressende begivenheder end kontrolgruppen. Narkoleptikere tillagde også en større vægt til de begivenheder, de rapporterede, i forhold til kontrolgruppen.

Pludselig afbrydelse af søvnmønstre

Pludselig ændrede søvnvaner, hvad enten det skyldes jetlag, skifteholdsarbejde eller pasning af en baby eller en syg person, kan også udløse narkolepsi hos nogle mennesker.

Miljøgifte

Nogle undersøgelser tyder på, at narkolepsi også kan udløses af miljøgifte. Tungmetaller, ukrudtsmidler, pesticider og passiv rygning kan alle virke som udløsende stoffer.