自闭症： 事实与最新研究
自闭症是一种发育障碍。自闭症又称自闭症谱系障碍，是一种终生无法治愈的疾病，影响儿童与周围世界沟通和社交的能力。大多数症状在儿童出生后的头两年内开始显现，但甚至在 6 个月内就会出现早期预警信号。自闭症的严重程度因人而异，但每个人都有相同的自闭症特征。早期识别和干预可以帮助孩子为未来发展一些技能，但如果长期得不到干预，孩子和家长就很难独自应对这种状况。
6 个月大时，患上自闭症的儿童不会表现出微笑和其他温暖的表情。9 个月左右时，婴儿没有任何交流的迹象，比如对声音和手势没有任何反应。一岁时，他们对自己的名字没有反应，不会咿呀学语或其他任何类型的婴语，也不会使用指向、挥手和伸手等手势。到 16 个月大时，他们仍然不会说任何话，也不会尝试说话。到两岁时，他们还不能自己组成两个词的句子，往往会重复或模仿周围听到的内容。
随着年龄的增长，自闭症的症状会逐渐增多，家长和同伴也会越来越清楚。发展中的症状可分为四类：社交障碍、言语和语言障碍、非语言沟通障碍和缺乏灵活性。许多自闭症儿童还会有重复和受限制的行为。
社交障碍包括
- 不喜欢被触摸、拥抱或抱着。
- 不玩 “假装游戏”，不与其他儿童交往，不创造性地使用玩具。
- 难以理解或谈论自己的感受。
- 对其他人和周围的环境显得疏远和无知。
- 别人跟他说话，他似乎听不见。
- 不与他人分享东西。
语言和言语障碍包括
- 难以表达需求或愿望。
- 回答问题时重复问题而不是倾听。
- 听不懂简单的陈述、指示和问题。
- 说话的语气不正常，如音调或节奏不正常。
- 用词不当，或以第三人称自称。
- 反复重复同样的单词或短语，却没有任何交流的意图。
- 不理解语言中的暗示，如讽刺、幽默和挖苦。
非语言沟通障碍包括
- 面部表情与他所说的不一致。
- 很少做手势，看起来像机器人一样僵硬。
- 动作笨拙、姿势反常、动作古怪，如走路只踮起脚尖。
- 避免目光接触。
- 不理解他人的面部表情、语气和手势。
- 对他人试图引起他的注意反应迟钝。
- 对视觉、嗅觉和听觉反应异常。
缺乏灵活性的迹象
- 必须按部就班地生活。
- 如果改变作息时间，他的反应会很激烈。
- 专注于狭窄的兴趣主题，通常涉及数字和符号。
- 长时间注视移动的物体，或只专注于物体的某一部分。
- 反复重复同样的动作。
其中一些重复行为包括不断拍打双手、舔手指、用头撞击物体、转圈、前后摇晃、在眼前移动手指和拍打耳朵等。
研究结果
直到最近，人们还认为自闭症完全是遗传造成的，但越来越多的研究表明，环境和外部因素也在自闭症的发展过程中起到了一定的作用。此外，产前环境似乎也是导致自闭症的一个重要因素。怀孕期间的重金属和杀虫剂等污染物以及母亲在怀孕期间的感染也会增加风险因素。一些研究表明，孕妇在怀孕头三个月服用抗抑郁药物与自闭症儿童的出生有关。
新的研究表明，自闭症儿童的大脑明显增大，在婴儿期脑容量增加，这是在婴儿发育过程中通过核磁共振成像观察到的。一项研究继续指出，这种大脑活动可以帮助研究人员预测高风险儿童将来是否真的会患上自闭症。研究人员根据风险因素选择了 148 名婴儿。这些婴儿的兄弟姐妹中有一个患有自闭症，这增加了孩子自己患上自闭症的几率；还有一些婴儿的家族中没有自闭症病史。研究人员能够相当准确地预测出哪些孩子最终会在两岁前出现自闭症的标记。虽然这项研究有其局限性，但它是预测自闭症如何产生以及哪些因素可能与自闭症的发展有关的第一步。由于研究对于了解某些疾病是如何发生的至关重要，因此这是朝着正确方向迈出的一步。
