Аутизъм: Какво казват фактите и най-новите изследвания

Аутизмът е разстройство на развитието. Познато още като разстройство от аутистичния спектър, то е състояние, което продължава цял живот, не се лекува и засяга способността на детето да общува и да се социализира със заобикалящия го свят. Повечето симптоми започват да се проявяват през първите две години от живота на детето, но ранните предупредителни знаци могат да се проявят дори в рамките на 6 месеца. Тежестта на състоянието варира при различните деца, но всички имат едни и същи определящи маркери, свързани с аутизма. Ранното разпознаване и намеса могат да помогнат на детето да развие някои умения за в бъдеще, но ако се остави твърде дълго без намеса, за детето и родителите му става трудно да се справят сами със състоянието.

До шест месеца децата, които развиват аутизъм, не показват признаци на усмивка и други топли изражения. На около 9 месеца бебетата не показват никакви признаци на общуване, като например откликване на звуци и жестове. Когато станат на една година, липсва отговор на имената им, няма бълбукане или друг вид бебешки разговор, а също така не използват жестове като посочване, махане и протягане на ръце. На 16 месеца те все още не могат да кажат нито една дума и не правят никакви опити да говорят. До двегодишна възраст децата не могат да съставят сами двусрични изречения и са склонни да повтарят или имитират това, което чуват около себе си.

С напредването на възрастта симптомите на аутизма се увеличават и стават по-ясни за родителите и връстниците им. Развиващите се симптоми могат да бъдат разделени на 4 категории – социални трудности, говорни и езикови трудности, трудности в невербалната комуникация и признаци на негъвкавост. Много деца с аутизъм имат и повтарящо се и ограничено поведение.

Социалните трудности включват

• Предпочитат да не бъдат докосвани, прегръщани или държани.
• Не играе на „игри с преструвки“, не се ангажира с други деца и не използва играчките по творчески начин.
• Има проблеми с разбирането на чувствата или с говоренето за тях.
• Изглежда дистанциран и не осъзнава другите хора и заобикалящата го среда.
• Изглежда не чува, когато другите хора му говорят.
• Не споделя нещата си с други хора.

Езикови и речеви затруднения

• Трудно изразява своите нужди или желания.
• Отговаря на въпроси, като ги повтаря, вместо да ги изслушва.
• Не разбира прости твърдения, указания и въпроси.
• Говори с необичаен тон на гласа, като например използва странна височина или ритъм.
• Използва неправилно езика или може да говори за себе си в трето лице.
• Повтаря едни и същи думи или фрази отново и отново, без да има намерение да общува.
• Не разбира подтекста на езика, като ирония, хумор и сарказъм.

Невербалните комуникационни трудности включват

• Използва изражение на лицето, което не съответства на това, което казва.
• Извършва много малко жестове и може да изглежда скован и роботизиран.
• Непохватност, необичайна стойка и ексцентрични движения, например ходене само на пръсти.
• Избягва контакт с очи.
• Не разбира изражението на лицето, тона на гласа и жестовете на другите хора.
• Не реагира на опитите на другите хора да привлекат вниманието му.
• Реагира необичайно на гледки, миризми и звуци.

Признаци на липса на гъвкавост

• Трябва да следва строга рутина.
• Може да реагира остро при промяна в рутината.
• Загриженост към тесни теми на интереси, често включващи числа и символи.
• Дълго време наблюдава движещи се предмети или се фокусира само върху една част от предмет.
• Повтаря едни и същи действия отново и отново.

Някои от повтарящите се поведения включват постоянно пляскане с ръце, облизване на пръсти, удряне на главата в предмети, въртене в кръг, люлеене напред-назад, движение на пръсти пред очите и почукване по ушите и др.

Какво казват проучванията и изследванията

Доскоро се смяташе, че аутизмът е изцяло генетичен, но все повече изследвания показват, че околната среда и външните фактори също играят роля за развитието му. Нещо повече, пренаталната среда също изглежда е важен фактор, който може да доведе до аутизъм. Замърсителите като тежки метали и пестициди по време на бременността, както и инфекциите при майката по време на бременността също увеличават рисковите фактори. Някои проучвания показват, че бременните жени, които приемат антидепресанти през първия триместър на бременността си, корелират с раждането на деца с аутизъм.

Нови изследвания показват, че децата с аутизъм имат значително по-голям мозък и увеличен обем на мозъка по време на кърмаческа възраст, което е наблюдавано чрез ядрено-магнитен резонанс в развитието на бебето. В едно от проучванията се посочва още, че този вид мозъчна активност може да помогне на изследователите да предвидят дали едно високорисково дете действително ще развие аутизъм в бъдеще. Група от 148 бебета е била избрана въз основа на рисковия фактор. Тези, които са имали брат или сестра с аутизъм, което увеличава шансовете на детето да развие аутизъм, и тези, които не са имали случаи на аутизъм в семейството си. Изследователите са успели доста точно да предвидят кои деца в крайна сметка ще проявят белези на аутизъм до 2-годишна възраст. Въпреки че това проучване има своите ограничения, то е първата стъпка към прогнозиране на това как може да се появи аутизмът и какви фактори също могат да бъдат замесени в развитието на състоянието. Тъй като изследванията са жизненоважни за разбирането на начина, по който функционират някои състояния, това е стъпка в правилната посока.